ALFACE   lactuca Sativa                  

As palavras alface e salada são praticamente indissociáveis, já que a grande maioria das saladas são predominantemente feitas de tenras e verdes folhas de alface. A maioria das alfaces exalam pequenas quantidades de um líquido branco e leitoso quando as suas folhas são quebradas. Esse “leite” atribui à alface um sabor ligeiramente amargo e está na origem do seu nome cientifico, Lactuca Sativa, já que Lactuva deriva da palavra latina para “leite”.
Utilizada na alimentação humana desde cerca de 500 a.C.. Originária do Leste do Mediterrâneo, é mundialmente cultivada para o consumo em saladas, com inúmeras variedades de folhas, cores, formas, tamanhos e texturas.

As alfaces podem ser classificadas em várias categorias, mas as mais comuns são:

Alface Romana: também conhecida como Alface-orelha-de-mula, esta variedade de alface tem folhas de um verde profundo, com uma textura crocante e sabor intenso.

Alface Repolhuda (Alface Iceberg): com folhas verdes no exterior e no interior folhas esbranquiçadas e doces, esta variedade tem uma textura fresca e aquosa e sabor suave. A mais conhecida deste tipo de alface é a variedade Iceberg.

Alface Butterhead: este tipo de alface tem folhas grandes que formam a cabeça e que pode ser facilmente separada do caule. Tem um sabor suave e adocicado. As variedades mais conhecidas são a alface tipo Boston e a alface tipo Bibb.

Alface-crespa: apresenta folhas amplas e encaracoladas que podem ser verdes e/ou vermelhas com um sabor delicado e crocante.

INFORMAÇÃO NUTRICIONAL

A Alface é composta principalmente por água (cerca de 96% do seu peso total é água). 

O seu valor energético é muito baixo, mas apresenta boas quantidades de vitaminas e minerais. 

Relativamente às vitaminas e minerais, destacam-se os carotenos e o ácido fólico, bem como o potássio e o magnésio;

Apresenta um teor de fibra moderado;

Como tem um conteúdo moderado de fibra, a alface ajuda a aumentar a sensação de saciedade durante uma refeição e assim, diminuir o apetite e a quantidade de alimentos consumidos. Além disso, como tem um baixo valor energético pode ser consumida sem grandes restrições

BENEFÍCIOS PARA A SAÚDE

Os constituintes fitoquímicos estão contidos no lactucário, um sumo obtido a partir da alface e utilizado pela sua ação sedativa, relaxante e analgésica. Os mais importantes são a lactucina, lactucerina e a lactacina. Contém ainda quercetina (com ação alérgica e anti-inflamatória), asparagina (diurética e calmante), clorofila (antioxidante) e vários oligoelementos (iodo, níquel, cobalto, cobre e manganésio).

Tratamento da ansiedade, stresse e insónias. 

O lactucário pode ser administrado a bebés a partir dos seis meses para regular o sono, podendo ser coadjuvado pelo tomate. 

Emoliente, auxilia no tratamento da obstipação. 

Pode ser utilizado externamente na acne vulgar e rosácea.

ÉPOCA DE COLHEITA

Durante todo o ano. Ao ar livre ou abrigada.


USOS CULINÁRIOS

A alface é amplamente usada em saladas. Sendo essa a maneira mais usual e conhecida de a utilizar.

Mas existem outras formas de a usar tais como:

- Sopa;

- Chás;

- Sumos/batidos

CURIOSIDADES

"Alface" originou-se do termo árabe al-khass . Lactuca sativa é um termo latino que significa "alface cultivada" . O termo "Lactuga", e derivados encontrados em várias línguas europeias, advém da substância branca que se obtém do caule seccionado.